日本酒界掀起了一陣「藏元團體」熱潮,無論是互相切磋求進步,或是進一步共同釀造推出作品,總之呈現出的都是這個傳統產業的全新思維。拋開過去閉門造車,堅守祕不外傳的技術,轉向無論在技術、資訊上都共享、交流,期許在自己這一代能將日本酒再一起領向高峰。現在業界最紅、最為人津津樂道的,當然就是秋田的「NEXT 5」。由秋田縣五酒藏組成的釀造團體 Next Five,成員包括:白瀑酒造(山本)、栗林酒造(春霞)、新政酒造(新政)、秋田酒造(ゆきの美人)及福禄寿酒造(一白水成)。
【NEXT 5的五人是同時身兼經營者與第一線釀造技術者,成軍同時也定下了活動目標】
包括:成員的定期品飲會、共同釀造計畫,以及針對消費者的活動。成員定期品飲乃是針對旗下主要銘柄進行盲飲,除了更精準掌握自家作品之外,也是彼此切磋的機會。共同釀造則是每年推出一款作品。選定主導者之後,五人聚集到該酒藏,分擔各個步驟。作品選在聖誕夜推出,目的是讓消費者了解過聖誕除了香檳、葡萄酒之外,其實也有日本酒的選項。希望能以低價提供當季的好喝日本酒,吸引更多日本酒入門品飲者。
NEXT 5將一股新的活力注入到傳統日本酒界,像是共同釀造計畫、跨界合作,幾乎每年的NEXT 5都會舉辦音樂會的品飲活動,
其他也會以團體名義到各地參觀、見習,範圍還不只其他日本酒藏,也跨海到歐美取經。五個酒藏雖結成團體,卻也不忘塑造各自鮮明的形象。
.「白瀑(しらたき)」【六代 山本友文】NEXT 5 的隊長。屢屢推出各款殺手級酒款,不斷為日本酒界帶來新刺激。
.「春霞(はるがすみ)」【七代 栗林直章】NEXT 5 的良知。使用名水百選之中的「六鄉地下水」與酒米「美鄉錦」,釀出令人回味無窮的正港日本酒。
.「一白水成(いっぱくすいせい)」【十六代 渡邉康衛】NEXT 5 的終極武器。該藏的夢幻銘酒滋味芳醇無比,廣受日本全國地酒熱愛者讚不絕口。
.「ゆきの美人」【三代 小林忠彦】NEXT 5 的引領者 使用最先進的釀造技術,釀出如雪融清水般清麗的新世代日本酒。
.「新政(あらまさ)」【八代 佐藤祐輔】日本酒界的喬布斯。身在擁有最古老酵母「協會六號」的發祥酒藏,同時又能推出最多樣化的作品。